肚皮舞历史起源
宗教说
认为肚皮舞起源于一种宗教舞蹈，是古时寺庙里的女祭司在生育仪式上所表演的舞蹈。肚皮舞舞者跳舞时要打着赤脚的传统，正印证了在古代肚皮舞是一种宗教仪式的说法，舞者赤脚正是要表示亲近自然，与大地保持最直接的联系，表现大自然与人类繁衍生命力的深远意境。在公元前1000年的美索不达米亚、埃及、希腊的一些寺庙壁画上，都能找到舞者的身影。
生殖崇拜说
认为肚皮舞是和生育、生产相关联的舞蹈，肚皮舞动作尤其是腹部动作就是为了让女人们为顺利生产做好体力上的准备。肚皮舞的许多腹部动作就是对妇女生产时腹部动律的模仿。
美国一位民俗学家曾记载过她在摩洛哥一个偏僻村落中亲眼目睹的一场惊心动魄的“舞蹈生育仪式”：一位摩洛哥妇女临盆分娩之际，村落中其他妇女在她的周围围成圆圈，她们一边歌唱，一边做着缓慢却强劲的腹部动作，她们腹部时而翻滚，时而拍打，时而抖动……直至一个新的小生命的诞生。
社会舞蹈说
在19世纪的欧洲殖民者入侵中东地区以前，肚皮舞不叫肚皮舞，而实际上只是埃及以及其它中东国家的民俗舞，通常是在节庆、婚礼的聚会上，男女老少都会跳，是具有社交性质的大众舞蹈。
然而，在以伊斯兰教为主要信仰的保守中东国度，在大多数场合中都有着严格的男女分离传统，中东女子只会在女人们的聚会上跳舞，而不会在男人面前跳。这些聚会有时也会邀请专业舞者和乐师。当然，在一些现代中东城市，男女分离制度已不那么严格实施了，间或，在一些家庭或者社交聚会中，男男女女还会共同起舞。
吉普赛祖先说
认为肚皮舞起源于5000多年前的.印度的吉普赛人，随着吉普赛人的向西迁徙，他们的音乐和舞蹈首先就被传播到了中东地区。当吉普赛人最终迁徙到欧洲，在那儿产生了新的舞蹈--弗拉明戈，这也解释了为什么现代弗拉明戈和肚皮舞在动作上有着许多相似之处。
后宫说
这种说法认为肚皮舞起源于宫廷情欲，认为肚皮舞是奥斯曼帝国时代，后宫佳丽取悦苏丹王的一种手段，据说苏丹王遴选佳丽的方法让宫女们用纱巾蒙上面部，仅仅裸露出腹部在苏丹王面前翩翩起舞。
这种说法因为充满了传奇色彩和感官刺激，在大众中非常流行，但实际上，这种说法是最缺乏事实根据的的。关于后宫佳丽跳肚皮舞引诱苏丹王的一切传说，其实都是源自于19世纪欧洲东方画派对苏丹后宫的猜测性的描述，反应的是当时欧洲殖民主义对神秘中东世界的臆想和向往，而绝非事实。
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